D’où viennent donc les hôpitaux ?

Beaucoup d’entre nous pensent que les hôpitaux font naturellement partie de la communauté et que l’idée d’un hôpital nous vient de l’époque classique. Mais nous aurions tort. Ils ont été nourris dans un endroit inattendu.

Chez les Romains anciens et païens, la compassion n’était pas très développée. “La miséricorde était découragée, car elle n’aidait que ceux qui étaient trop faibles pour contribuer à la société. Dans l’étroitesse et l’insalubrité de la ville romaine typique, sous le cycle misérable des pestes et des famines, les malades ne trouvaient pas d’institutions publiques dédiées à leurs soins et peu de sympathie ou d’aide.” [“Une nouvelle ère dans les soins de santé romains” Gary Ferngren]

Ferngren poursuit en expliquant que si l’une des plus grandes fiertés de Rome était ses villes, celles-ci constituaient également un terrain fertile pour les maladies, en particulier pour les migrants venus de la campagne. Il n’existait pas de cliniques ou d’hôpitaux pour dispenser des soins de santé ou des soins infirmiers de base. Les médecins étaient réservés aux riches. Dans un monde de dieux qui n’étaient pas connus pour leur compassion, la culture romaine n’encourageait pas à se sentir responsable de la prise en charge des malades et des marginaux.

Malgré les persécutions, au deuxième siècle, des églises chrétiennes avaient vu le jour dans la plupart des grandes villes, et leur charité consistait notamment à soigner les malades. Au quatrième siècle, les évêques de la moitié orientale de l’empire ont commencé à créer des institutions chrétiennes d’aide sociale pour les malades et les pauvres, appelées xenodocheia. Le numéro 101 dumagazine Christian History, intitulé “Les soins de santé et les hôpitaux dans la mission de l’Église”, explique en détail comment ce mouvement ancien s’est développé et a finalement donné naissance au concept d’hôpital.

Un lieu inattendu ! L’impulsion donnée à la pastorale hospitalière, en particulier auprès des pauvres et des marginaux, vient en grande partie de la foi des premiers chrétiens. Cela vous surprend-il ? Que pouvons-nous apprendre aujourd’hui de leur foi et de leur exemple ? Répondez ci-dessous !