Ma femme et moi faisons partie d’une agence missionnaire qui cherche à s’attaquer non seulement à notre péché et à notre éloignement de Dieu, mais aussi aux effets du péché dans les communautés que nous servons. Lorsque nous nous sommes rendus dans la ville d’Arba Minch, dans le sud de l’Éthiopie, à la fin des années 1980, nous ne nous attendions pas seulement à être impliqués dans l’hôpital et le ministère de la santé, mais aussi dans l’église et la santé communautaire. J’étais titulaire d’une maîtrise en santé publique de l’université Johns Hopkins et j’avais suivi une formation d’épidémiologiste aux Centers for Disease Control ; je pensais être assez bien préparé. Mais je n’étais pas suffisamment préparée aux défis que nous devions relever ; en fait, ma préparation ne faisait que commencer.
Mon espoir d’une action de santé communautaire brillante et réussie auprès des communautés pauvres, sous l’égide des églises éthiopiennes, ne s’est jamais concrétisé au cours de nos cinq années d’efforts. Nous avons fait beaucoup de bonnes choses, nous avons enseigné l’Écriture, nous avons vu des patients, nous avons donné des conseils lorsque c’était possible au département de la santé. Mais je n’étais pas préparée au double défi d’orienter l’église vers l’extérieur (vers les besoins de la communauté) et de faire face aux croyances culturelles profondément ancrées et aux malentendus en matière de santé. C’était comme si mon nouveau programme tout brillant s’était enlisé dans la boue.
Rétrospectivement, les églises n’étaient pas prêtes à embrasser pleinement leurs communautés brisées, puisqu’elles ne faisaient que survivre sous le communisme. Mes brillantes idées de changement étaient excellentes, mais je comprenais beaucoup trop peu mes frères et sœurs éthiopiens, et beaucoup trop peu moi-même. En fin de compte, après notre départ du pays, les croyants ont développé des programmes communautaires solides et complets qui montraient l’amour de Dieu à leurs voisins. Nous avons peut-être semé quelques graines de changement.
L’espoir peut être perdu lorsque les attentes sont déçues. La confiance peut également être perdue au cours du processus, et elle n’était pas non plus au rendez-vous vers la fin de notre expérience en Éthiopie – principalement à cause de mes propres frustrations.
Où mes attentes ont-elles été déçues ? Où mon « espoir différé » a-t-il rendu mon cœur malade ? Voici une liste de certaines de mes attentes, avec 35 ans de recul :
- “Mon programme devrait fonctionner.
- “Nous serons pleinement soutenus par les dirigeants (de l’Église et de la mission).
- “Les croyants connaîtront et adopteront ce que nous voulons changer.
- “Puisque nous avons fait le sacrifice d’être ici, Dieu fera en sorte que tout se passe bien pour nous.
- « Ce sera une expérience enrichissante. »
- « L’opposition ? Comment peut-on vouloir s’opposer à ces bonnes choses ? »
Ces attentes n’étaient pas clairement formulées dans mon esprit, et je n’ai donc pas réalisé qu’elles constituaient une sorte de partition musicale à partir de laquelle je chantais. Elles constituaient un cadre dans lequel je voyais le travail. Finalement, le Seigneur a mis de côté le travail, le cadre et la partition. Mon cœur était malade, mais avec le temps, le Seigneur m’a permis de voir une partie de ma propre folie, de mettre de côté mon point de vue et de rechercher le sien.
Le Seigneur ne nous envoie pas seulement dans le monde pour le travail que nous pourrions faire, mais pour l’œuvre qu’il accomplit en nous. Lorsque nous apprenons de lui et que nous changeons de l’intérieur, Dieu lui-même peut utiliser ces changements pour agir puissamment dans la vie de ceux qui nous entourent. Et c’est ce qui s’est passé. Alors que nous continuions et même que nous grandissions dans sa grâce, il travaillait à la fois en nous et dans nos collègues éthiopiens. En fin de compte, il nous a enseigné – par l’intermédiaire des mêmes croyants éthiopiens – de merveilleuses leçons de patience, de grâce et de prière. Et en son temps, il a commencé à les utiliser pour transformer les mêmes communautés.
Ainsi, nos propres frustrations, conflits et défis peuvent être une source de colère, d « épuisement et de rupture. Ou bien ils peuvent être une source d’espoir et de confiance renouvelés, lorsque nous revenons aux fondements de la Parole de Dieu – et à l » œuvre qu’il veut accomplir en nous, et pas seulement à travers nous. Il accomplit son œuvre dans l’histoire et nous utilise en tant que professionnels de la médecine et de la santé publique. Mais c’est son royaume et non le nôtre. Il ne s’agit pas de notre programme, mais de ses progrès. Il ne s’agit même pas de notre calendrier, mais du sien.
Et vous ? Vous n’arrivez pas à trouver la joie dans la vocation qu’Il vous a confiée ? Observez où se fonde votre espérance. Examinez vos attentes et vos suppositions. En fin de compte, il accomplit son œuvre de guérison à sa manière, en englobant les communautés mais aussi en s’efforçant de changer les cœurs. C’est son œuvre de grâce, pas la nôtre.
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