Nous tenons pour acquis que la compassion est une r\u00e9ponse naturelle \u00e0 la souffrance des malades. Mais la compassion n’\u00e9tait pas une vertu bien d\u00e9velopp\u00e9e dans la culture romaine. Rome n’avait pas d\u00e9velopp\u00e9 une culture de la compassion ; “la piti\u00e9 \u00e9tait d\u00e9courag\u00e9e, car elle n’aidait que ceux qui \u00e9taient trop faibles pour contribuer \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9”. Les membres de la famille peuvent venir en aide aux malades, et les riches peuvent se payer des m\u00e9decins, mais “les gens du peuple doivent souvent s’en remettre aux gu\u00e9risseurs populaires et aux vendeurs d’herbes, d’amulettes et de rem\u00e8des de charlatan”. * <\/p>\n
\u00ab Si un p\u00e8re d\u00e9cidait que la famille ne pouvait pas se permettre d’avoir un autre enfant, celui-ci \u00e9tait abandonn\u00e9 sur les marches d’un temple ou sur la place publique. Les nourrissons de sexe f\u00e9minin \u00e9taient expos\u00e9s beaucoup plus souvent que ceux de sexe masculin \u00bb. Ces attitudes et pratiques sont toujours d’actualit\u00e9. En Inde et en Chine, la pratique de l’avortement des enfants de sexe f\u00e9minin est tristement courante. Dans de nombreuses r\u00e9gions du monde, les handicap\u00e9s sont trait\u00e9s avec d\u00e9dain ou n\u00e9gligence. <\/p>\n
\u00ab Le monde classique ne poss\u00e9dait aucune base religieuse ou philosophique pour le concept de la dignit\u00e9 divine des personnes humaines, et sans un tel soutien, le droit de vivre \u00e9tait accord\u00e9 ou refus\u00e9 par la famille ou la soci\u00e9t\u00e9 presque au gr\u00e9 des caprices \u00bb.<\/p>\n
Qu’est-ce qui a fait la diff\u00e9rence entre les attitudes d’alors et celles d’aujourd’hui ? Aujourd’hui, au moins dans de nombreuses r\u00e9gions du monde, les droits de l’homme et la dignit\u00e9 sont consid\u00e9r\u00e9s comme absolument fondamentaux (et ils le sont !). D’o\u00f9 viennent donc ces croyances plus \u00ab progressistes \u00bb ? La nouvelle \u00ab \u00e8re \u00bb des soins de sant\u00e9 romains est venue de l’endroit le moins probable : d’une nouvelle culture, petite et pers\u00e9cut\u00e9e, qui a p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 le monde romain classique : la culture des chr\u00e9tiens. <\/p>\n
Malgr\u00e9 une s\u00e9rie de dix pers\u00e9cutions d\u00e9vastatrices, \u00e0 commencer par N\u00e9ron en 64 ap. J.-C., les chr\u00e9tiens \u00ab poursuivaient un minist\u00e8re actif de philanthropie qui incluait le soin des malades. Loin du st\u00e9r\u00e9otype de l’asc\u00e8te ratatin\u00e9 d\u00e9testant son corps, les premiers chr\u00e9tiens consid\u00e9raient le corps et l’art m\u00e9dical n\u00e9cessaire \u00e0 sa gu\u00e9rison comme de bons dons de Dieu \u00bb.<\/p>\n
Jacques d\u00e9finit la “religion pure et sans tache devant Dieu” en partie comme le fait de s’occuper des “orphelins et des veuves” (Jacques 1:27) – raccourci biblique pour d\u00e9signer tous ceux qui sont sans protecteurs et dans le besoin. La th\u00e9ologie chr\u00e9tienne a ainsi donn\u00e9 naissance \u00e0 une charit\u00e9 personnelle et collective qui surpasse tout ce que l’on avait connu jusqu’alors. Les responsables de l’\u00c9glise ont encourag\u00e9 tous les chr\u00e9tiens \u00e0 rendre visite aux malades et \u00e0 aider les pauvres, et chaque congr\u00e9gation a \u00e9galement mis en place un minist\u00e8re organis\u00e9 de la mis\u00e9ricorde”.<\/p>\n
Comme c’est diff\u00e9rent de nos pratiques d’aujourd’hui ! Combien de fois nous nous pr\u00e9occupons de nous-m\u00eames sans entendre les commandements du Seigneur d’aimer Dieu de tout notre c\u0153ur et notre prochain comme nous-m\u00eames. <\/p>\n
\u00ab Une \u00e9pid\u00e9mie d\u00e9vastatrice a d\u00e9but\u00e9 en 250 apr\u00e8s J.-C. et s’est propag\u00e9e \u00e0 travers l’Afrique du Nord jusqu \u201c\u00e0 l’Empire occidental. Elle a dur\u00e9 15 \u00e0 20 ans et, \u00e0 Rome, 5 000 personnes sont mortes en un jour. En dehors des supplications adress\u00e9es aux dieux pour obtenir un soulagement, les autorit\u00e9s publiques n’ont rien fait pour emp\u00eacher la propagation de la maladie, soigner les malades ou enterrer les morts. Cela n’est pas surprenant, puisque les pa\u00efens pensaient que rien d’efficace ne pouvait \u00eatre fait en temps de peste, si ce n’est d’apaiser les dieux\u201d. Cependant, dans des endroits comme Carthage, en Afrique du Nord, o\u00f9 la peste s\u00e9vissait avec force, l \u00bb \u00e9v\u00eaque Cyprien \u00ab encouragea les chr\u00e9tiens \u00e0 donner des fonds et \u00e0 se porter volontaires pour les op\u00e9rations de secours, sans faire de distinction entre les croyants et les pa\u00efens \u00bb. Ils ont continu\u00e9 \u00e0 organiser ces secours d’urgence pendant cinq ans. <\/p>\n