Dieu a guidé les églises du troisième siècle pour qu’elles servent à la fois les croyants et les non-croyants. En 250 après J.-C., une grave épidémie a balayé l’Empire romain d’Occident et a duré 20 ans. Elle a duré 20 ans. La cause peut être la peste ou la variole. Au plus fort de l’épidémie, 5 000 personnes mouraient chaque jour à Rome même, sans compter les zones rurales. L’évêque Dionysius nous dit qu’il n’y avait pas une maison sans au moins un mort. Outre l’appel aux dieux, les autorités publiques ne faisaient rien pour arrêter la propagation de la maladie, soigner les malades ou enterrer les morts.
Les Romains païens, espérant échapper à la maladie mortelle, repoussaient les malades, les jetant sur les routes avant même qu’ils ne soient morts. Mais sans se soucier du danger, les croyants s’occupaient des malades et leur prodiguaient l’amour du Christ. Malgré l’absence de traitement médical efficace, des chrétiens bienveillants s’approchaient d’eux, leur offraient un verre d’eau fraîche, s’occupaient de leurs besoins physiques et partageaient avec eux le réconfort de l’Évangile.
Certains ont été guéris, mais de nombreux morts ont quitté ce monde en faisant confiance au Christ. Des croyants bienveillants ont également été infectés, offrant essentiellement leur vie au service des autres.
Les églises sont devenues des centres de soins dans des centaines de villes de l’Empire romain. Les recherches de Stark suggèrent qu’il s’agit là d’un facteur important dans la croissance explosive de l’Église primitive.
“À une époque où toutes les autres religions étaient remises en question, le christianisme offrait des explications et du réconfort. Plus important encore, la doctrine chrétienne a fourni une prescription pour l’action”. -L’essor du christianisme par Rodney Stark
L’Évangile encourageait le ministère auprès de l’ensemble de la personne. Bien que les chrétiens aient encore débattu de l’intégration du corps et de l’âme, ils ne sont pas restés cloîtrés à l’écart des besoins du monde. Ils ont développé un état d’esprit tourné vers l’extérieur et vers le royaume. Leur amour pour le Christ et pour son peuple a suscité une passion pour la mission qui dépassait les murs de l’église.
Un siècle plus tard, l’empereur romain Julien se plaignait que le caractère moral des chrétiens et leur amour pour les étrangers étaient à l’origine de la croissance de l’Église. Il écrit : “Les impies Galiléens soutiennent non seulement leurs pauvres, mais aussi les nôtres ; tout le monde voit que notre peuple manque d’aide de notre part”. Personne n’a eu à leur expliquer que l’évangélisation et l’action sociale sont inextricablement liées au cœur de la mission de Dieu.
Notre compréhension de l’Évangile nous envoie-t-elle vers les malades et les marginaux avec ce même cœur de mission aujourd’hui ?
Soins aux malades dans les premiers hôpitaux
Après trois siècles de persécution, le christianisme est devenu légal au quatrième siècle. Ce ministère tourné vers l’extérieur et les malades a commencé à prendre forme sous la forme des premiers hôpitaux.
L’évêque Basile de Césarée (“le Grand”), honoré pour son travail de consolidation de la doctrine de la Trinité, est largement crédité de la fondation du tout premier hôpital en 369 après J.-C. Il a dû surmonter la résistance de certains chrétiens à l’égard de la profession médicale, qui privilégiait largement la raison humaine sur la sagesse divine. Il a dû vaincre la résistance de certains chrétiens à l’égard de la profession médicale, qui privilégiait largement la raison humaine par rapport à la sagesse divine. Selon lui, “Dieu a donné à Adam et à Ève l’agriculture pour nourrir leur famille, le tissage pour vêtir leur nudité et le logos [approche rationnelle] de la médecine pour guérir leurs maladies”. Basile a contribué à convaincre les chrétiens que la science médicale était un don de Dieu, et non une tromperie païenne, ce qui a levé les doutes quant à la collaboration avec les médecins pour soigner les malades.
Le mot “hôpital” trouve son origine dans le mot latin ” hospes“, qui signifie “hôte”. L’institution unique de Basile comprenait des “maisons d’hôtes” pour les pèlerins voyageurs, des lieux pour les personnes âgées et les malades, et un refuge pour ceux qui souffraient de la lèpre, bien que les médecins n’aient aucune idée de la manière de la traiter. Des logements étaient également disponibles pour les médecins et les infirmières. “La communauté d’hommes et de femmes de la Basileias (Maison de Basile) se consacrait à la fois à l’adoration de Dieu et à l’assistance aux malades et aux voyageurs qui avaient besoin d’un lieu de séjour propre et sûr.
“L’hôpital était, à l’origine et dans sa conception, une institution typiquement chrétienne, enracinée dans les concepts chrétiens de charité et de philanthropie. Il n’y avait pas d’institutions préchrétiennes dans le monde antique qui servaient l’objectif pour lequel les hôpitaux chrétiens ont été créés, à savoir offrir une aide charitable, en particulier des soins de santé, à ceux qui sont dans le besoin.
Que pouvons-nous apprendre de la fondation des hôpitaux ? Peut-être ceci : lorsque la mission de Dieu est au cœur de l’Église, celle-ci trouve de nouvelles structures pour annoncer et montrer le Christ. Le ministère n’était pas confiné à l’intérieur des murs des églises ; les chrétiens ont développé une orientation vers l’extérieur pour s’occuper de ceux qui sont les plus petits aux yeux de la société. L’amour de l’Évangile a conduit à un cœur pour la mission.
Notre compréhension de l’Évangile nous oblige-t-elle à nous à collaborer avec les églises pour s’occuper des malades et des nécessiteux ? Quelles sont les activités, les structures ou les institutions nécessaires aujourd’hui pour atteindre les communautés qui ont besoin d’ une prise en charge globale ? Comment pouvons-nous, en tant que prestataires de soins de santé, renforcer les efforts missionnaires existants de l’Église, voire contribuer à en créer de nouveaux ?
L’impact permanent des soins de santé chrétiens sur l’extérieur
L’exemple de l’Église a interpellé les autorités séculières. En Europe, leXVIIIe siècle a été appelé “l’ère des hôpitaux”. Les hôpitaux chrétiens ont introduit “une nouvelle attitude envers les malades, une attitude de pitié et un désir d’aider, [qui] était tout à fait nouveau en ce qu’il s’étendait aux étrangers et, plus remarquablement encore, aux pauvres”.
Les chrétiens ont également joué un rôle important dans la création des soins infirmiers modernes. Le pasteur allemand Theodor Fleidner a créé un hôpital pour former des diaconesses à dispenser des soins infirmiers dans le cadre d’un ministère chrétien. Florence Nightingale est devenue l’une de ses diplômées les plus célèbres. Les médecins et les infirmières chrétiens ont façonné la médecine et la santé publique jusqu’à l’époque moderne.
Un éminent historien de la médecine, Henry Sigerist, a écrit que “le christianisme a introduit le “changement le plus révolutionnaire et le plus décisif dans l’attitude de la société à l’égard des malades”, donnant à ces derniers “une position préférentielle” dans la société qu’ils conservent encore aujourd’hui”.
Le Christ Jésus a utilisé son Évangile pour former les croyants à travers les siècles, les envoyant en mission auprès des pauvres et des malades. En retour, le monde entier a été béni par cette nouvelle attitude à l’égard des malades. En tant que professionnels de la santé chrétiens, nous bénéficions de cet héritage.
J’en dirai plus sur la santé mondiale et l’Évangile la prochaine fois, lorsque nous examinerons ensemble les missions médicales modernes.
Une question
Comment pouvez-vous, en tant que professionnel de la santé, renforcer les efforts missionnaires de l’Église et même contribuer à en créer de nouveaux ?
Laisser un commentaire